¿Qué es la ósmosis inversa y para que sirve? La purificación del agua consiste en la eliminación de contaminantes existentes en este elemento a través de un conjunto de procedimientos especializados, recuperando sus características originales y dejándola completamente limpia de sólidos, sustancias o residuos existentes que comprometan su calidad.
Con el fin de obtener agua que sea apta para el consumo de las personas se puede recurrir a diversos métodos, como la filtración mediante carbón activado, la ozonización o el uso de luz ultravioleta.
Asimismo, es posible adquirir sistemas que incorporan uno o más de estos tratamientos del agua, siendo las plantas purificadoras las más efectivas para la tarea.
De entre toda la variedad de métodos disponibles destaca la ósmosis inversa, un tipo de tecnología que ha ganado terreno en la purificación del agua gracias a su efectividad y velocidad de acción; a continuación, explicaremos cuál es su procedimiento y las ventajas que ofrece esta alternativa.
¿Qué es la ósmosis inversa?
La ósmosis inversa es un método de filtración avanzado cuya función es purificar el agua a través de una serie de membranas que separan todo tipo de sustancias inorgánicas, microorganismos y compuestos orgánicos de este elemento, asemejándose al desempeño que tiene un colador de cocina.
El uso de la ósmosis inversa en el agua se remonta a la segunda mitad del siglo XX, cuando los investigadores de una universidad en Estados Unidos extrajeron agua de mar para su filtración, aplicando de manera exitosa esta fórmula.
También existe registro de su uso por la NASA en la década de los sesenta, empleándose para convertir la orina de los astronautas en agua y así evitar una escasez que comprometiera la vida de estos profesionales en el espacio exterior.
¿Para qué sirve?
La ósmosis inversa es utilizada en diferentes procesos de carácter industrial gracias a que permite deshacerse de bacterias y moléculas inservibles, no obstante, es en el sector de la purificación del agua donde esta tecnología ha adquirido mayor relevancia.
Si bien este proceso es conocido por formar parte de los métodos existentes para la purificación, también se utiliza para desalinizar el agua de mar y salobre, con el objetivo de poder obtener este producto de diversas fuentes.
Por lo tanto, la ósmosis inversa es un procedimiento físico-químico que pretende copiar a los filtros existentes en la naturaleza, con el fin de erradicar las impurezas del agua y así ofrecer un consumible que no represente un daño para la salud de las personas.
¿Cómo funciona la ósmosis inversa?
En un mundo donde la calidad del agua es esencial para la salud y el bienestar, la ósmosis inversa se ha alzado como un proceso innovador y efectivo para purificar este recurso vital. ¿Pero qué es exactamente la ósmosis inversa y cómo logra transformar el agua no potable en líquido seguro para el consumo humano? Aquí te lo explicamos.
El Fundamento de la Ósmosis Inversa
La ósmosis inversa es un proceso de purificación de agua que utiliza una membrana semipermeable para eliminar impurezas, partículas y contaminantes. La ósmosis, en sí, es un fenómeno natural en el cual el agua fluye desde una solución diluida hacia una solución más concentrada a través de una membrana. La ósmosis inversa, como su nombre lo indica, opera en sentido contrario al proceso natural.
¿Cómo es el proceso de la ósmosis inversa?
La forma en la que se lleva a cabo la ósmosis inversa difiere mucho de los procesos químicos que normalmente se usan en la purificación del agua, como es el caso de la ozonización, la cloración o la implementación de jabones.
Su procedimiento es a través de un fenómeno de difusión en el que se aplica presión externa con la finalidad de vencer la presión osmótica y así invertir el proceso natural de la ósmosis, aplicándose al agua o cualquier otra solución a través de membranas semipermeables.
Las membranas semipermeables o porosas incorporadas en estos sistemas sirven para eliminar las partículas disueltas, permitiendo que en cada ciclo las partículas existentes en el agua se separen hasta dejarla totalmente limpia; están hechas de materiales como poliamida, polisulfona o celulosa sustituida.
La cantidad requerida de presión varía en función de la concentración de materiales o microorganismos que posee el agua, mientras más alta sea, más se requiere para superar la presión osmótica.
Después de haber pasado por la membrana semipermeable se obtienen dos flujos de agua, el primero de ellos es el agua filtrada o agua de permeado, mientras que el segundo es el agua con la concentración de contaminantes que no lograron pasar, también conocida como concentrado o corriente de rechazo.
Pasos del Proceso
- Pretatamiento: Antes de que el agua ingrese al sistema de ósmosis inversa, es sometida a un pretratamiento para eliminar las partículas grandes y sedimentos. Esto evita que la membrana se obstruya y garantiza una mayor eficiencia del proceso.
- Presión: El agua entra a una cámara bajo presión, lo que fuerza su paso a través de una membrana semipermeable. Esta membrana permite que solo las moléculas de agua pasen, bloqueando eficazmente las impurezas, bacterias, virus, sales y otros contaminantes.
- Agua Purificada y Concentrado: A medida que el agua fluye a través de la membrana, se separa en dos corrientes: una corriente purificada que pasa a través de la membrana y otra corriente concentrada que se desecha junto con los contaminantes.
- Resultados Límpidos: El resultado es agua purificada, libre de la mayoría de los contaminantes y con una calidad excepcional. Esta agua puede usarse para beber, cocinar, irrigar cultivos y en una variedad de aplicaciones industriales.
Ventajas de la ósmosis inversa
Algunas ventajas de utilizar la ósmosis inversa son las siguientes:
- Elimina bacterias y patógenos causantes de enfermedades transmisibles a través del agua, filtrándolas eficazmente y reduciendo considerablemente los riesgos a la salud.
- A través de su proceso es posible suprimir los olores y sabores del agua causados por otros componentes como el cloro, devolviéndole así sus propiedades originales.
- Los sistemas de ósmosis inversa son fáciles de instalar y operar, ya que no necesitan de grandes espacios para funcionar y los componentes que los conforman son pocos.
- Al no involucrar ningún factor químico resulta ser una alternativa respetuosa y amigable con el medio ambiente.
- No requiere de mucha energía y su mantenimiento es sencillo comparado con otras opciones.
¿Dónde se emplea la ósmosis inversa?
La ósmosis inversa se emplea mayormente en empresas y compañías dedicadas a la purificación del agua, eliminando las partículas, iones y moléculas encontradas en ella con la intención de hacerla llegar a las personas y que estas puedan beberla sin problema.
Además de la purificación de agua, existen industrias que aprovechan las bondades de la ósmosis inversa, como las cosméticas, electrónicas, alimenticias, farmacéuticas, sanitarias, químicas, entre muchas otras más.
Diferencia entre ósmosis directa y ósmosis inversa
La principal diferencia entre la ósmosis normal o directa y la ósmosis inversa es su procedimiento; la primera corresponde a un proceso que requiere de presión osmótica disponible de forma natural, mientras que la segunda solo es posible con un sistema que simule la técnica de la anterior al necesitar mayor energía para la presión.
Por lo tanto, con la ósmosis inversa se logra una solución mucho más concentrada en materiales sólidos y otra más diluida, ofreciendo un nivel de purificación superior al de la ósmosis natural.
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